Un tablou intim despre Winston Churchill, care a fost in maini private timp de sapte decenii, a fost expus in sala Palatului Blenheim in care s-a nascut cel mai faimos prim-ministru al Marii Britanii, inainte de a fi scos la licitatie in iunie. A fost opera lui Graham Sutherland, unul dintre cei mai apreciati artisti ai timpului sau. Sutherland a fost insarcinat sa-l picteze pe Churchill de catre Camerele Parlamentului pentru a marca implinirea a 80 de ani de nastere a liderului din timpul razboiului, in noiembrie 1954.
Portretul final nu a fost pe placul lui Churchill, care l-a declarat „un exemplu remarcabil de arta moderna”, starnind rasete dispretuitoare din partea marilor conservatori. In loc sa fie spanzurat in parlament, a fost dus la Chartwell, casa lui Churchill din Kent, iar mai tarziu a fost distrus intr-un foc de tabara.
Un episod al dramei de succes Netflix, The Crown, s-a invartit in jurul creatiei picturii si i-a aratat pe sotia lui Churchill, Clementine, urmarindu-l in flacari dupa dezvaluire.
Pe parcursul mai multor luni pe care Sutherland le-a petrecut la Chartwell lucrand la comisie, el a produs schite preliminare si studii de ulei pentru pregatirea lucrarii finale. Printre ei era un studiu al lui Churchill pictat in unghi si care arata ganditor.
Sutherland a pastrat aceasta lucrare, iar mai tarziu i-a dat-o lui Alfred Hecht, care a fost negustor de arta, colectionar si incadrator al multor picturi ale marilor artisti ai vremii. A ramas in proprietatea lui Hecht pentru tot restul vietii sale si a fost lasata mostenire proprietarului actual, care acum o vinde.
„Nu este un portret formal, ci o portretizare intima”, a declarat Andre Zlattinger, seful artei britanice si irlandeze moderne la Sotheby’s, care scoate la licitatie opera. „Churchill este prins intr-un moment de chibzuire distractiva.” Lucrarea a fost prezentata ultima data in 1982.
Churchill si Sutherland nu s-au intalnit inainte de comanda portretului zilei de nastere, desi pana atunci Sutherland era in fruntea artei britanice moderne si era considerat mai important decat contemporanul sau Francis Bacon. Churchill a fost el insusi un artist amator pasionat si bine privit.
La prima lor intalnire, Churchill l-a intrebat pe Sutherland: „Cum ai de gand sa ma pictezi? Ca un heruvim sau ca un buldog?” Churchill a fost supranumit buldogul pentru aspectul sau fizic si temperamentul sau. Sutherland a raspuns spunand ca depinde de imaginea prezentata de Churchill, remarcand mai tarziu ca premierul s-a aratat constant ca un buldog.
Cei doi barbati s-au imprietenit, desi Sutherland a rezistat in mod repetat cererilor lui Churchill de a-si vedea lucrarile in curs. Vazand portretul terminat, Churchill l-a descris medicului sau personal ca fiind „murdar si malign”. El a crezut ca face parte dintr-o conspiratie pentru a-l dobori si a amenintat ca nu va participa la ceremonia de dezvelire.
Istoricul Simon Schama spunea in 2015: „Pictura este un omagiu extraordinar adus lui Churchill. Ceea ce a vazut Sutherland in fata lui a fost o ruina magnifica… Churchill a spus ca l-a facut sa para pe jumatate intelept. Nu este. Este un om de ani.”
Pictura a fost dusa la Chartwell, unde a lanceit intr-o pivnita. In cele din urma, fratele lui Grace Hamblin, secretarul privat al familiei Churchill, l-a transportat in miezul noptii la el acasa si l-a ars in gradina lui.
Nu se stie daca Churchill a vazut vreodata studiul expus acum la Palatul Blenheim. „Churchill a fost destul de zadarnic in privinta modului in care era portretizat, dar Sutherland a fost reticent in a-si arata lucrarea lui Churchill. Au fost o multime de discutii intre artist si model”, a spus Zlattinger.
Primul ministru fusese pictat de cativa artisti mari, printre care John Singer Sargent, Walter Sickert si Oswald Birley. Dar aceasta lucrare speciala a fost „un tip foarte diferit de pictura, o imagine cu adevarat iconica”, a spus Zlattinger.
Sotheby’s estimeaza ca tabloul va fi scos la licitatie pe 6 iunie. „Ar fi minunat daca ar ramane in Marea Britanie, dar interesul real pentru Churchill este in America de Nord. Ma astept ca acest portret sa rezoneze acolo”, a spus Zlattinger.
