In ruinele a ceea ce a fost odata o statiune de plaja palestiniana, o echipa de ingineri de lupta israelieni se confrunta cu o intrebare fundamentala despre acest razboi: cand poate fi considerata o zona ferita de Hamas? Fortele israeliene au capturat aceasta fasie a coastei mediteraneene a Gazei cu cateva zile in urma. De atunci, coloane de trupe israeliene s-au rostogolit in drum spre sud, spre orasul Gaza.
Si totusi, sambata, Fortele de Aparare Israelului au declarat ca trei luptatori Hamas au iesit dintr-un tunel ascuns sub picioarele soldatilor pentru a lansa o ambuscada cu pusti de asalt si grenade propulsate de rachete. Nicio trupa israeliana nu a fost ucisa, a spus IDF, dar tunelul reprezenta o amenintare adanc in spatele liniei frontului.
„Deci acum o vom arunca in aer”, a spus un ofiter israelian. Cateva clipe mai tarziu, un exploziv greu a trimis un val de nisip rosu adanc inspre cer. Un tunel mai jos, mai sunt multe.
NBC News a primit duminica acces rar in nordul Gazei, in urma inginerilor de lupta aflati in misiunea lor de a gasi si distruge vasta retea de tuneluri a Hamas. Liderii Hamas s-au laudat ca labirintul de tuneluri este lung de sute de mile si plin de capcane. Armata israeliana spune ca reprezinta o amenintare majora pentru fortele sale terestre pe masura ce acestea avanseaza mai adanc in Fasie.
Ne-am alaturat unei linii de vehicule israeliene care se indreptau printr-un gol din gardul de la granita Gaza, acelasi gard prin care sute de teroristi Hamas l-au explodat pe 7 octombrie in drumul lor sa atace avanposturile militare si sa masacreze civili in comunitatile de granita.
Dupa ce am trecut pe langa o serie de posturi de scena, ne-am oprit la ramasitele unei caminuri civile cu doua etaje, una dintre putinele inca in picioare. Peretele casei scarii fusese partial distrus, fortand soldatii israelieni sa se aplece sub o grinda de fier rasucite. Singurul semn al civililor palestinieni care locuiau candva acolo era un sir de borcane de plastic pe un suport de condimente, in care tineau pliculete cu zahar si ceai.
La cativa metri de bucataria abandonata, Lt. Col. Ariel Gonen se uita la un mic monitor tinut de unul dintre soldatii sai. A aratat imagini alb-negru din interiorul unui tunel.
„Suntem in mare operatiune pentru a confisca cat mai multe tuneluri, pentru a le investiga si, evident, pentru a le termina”, a spus el pentru NBC News. „Tunelele sunt sub spitale, totul. Vedem ca sunt sub scoli, sub moschei.”
Gonen a spus ca tunelul de pe ecranul soldatului sau se afla la doar cativa metri distanta, in curtea din spate a casei civile. Fortele israeliene l-au gasit cu doar cateva ore inainte si au aruncat o camera in putul sau de 15 metri (aproximativ 50 de picioare) pentru a vedea ce era dedesubt.
Cautarea tunelului a fost stimulata de o ambuscada.
„Am fost atacati de cativa teroristi care au venit din acest tunel”, a spus maiorul Maayan Mulla. „Au iesit, au inceput sa traga in noi si au fugit inapoi. Asa ca am cautat zona si am gasit tunelul.”
Schitand o diagrama in praf, Mulla a spus ca tunelurile mergeau atat de la est la vest, cat si de la nord la sud. Principalele premii pentru unitatea sa de inginerie de lupta au fost tunelurile mai mari, centrale, din care scapa unele mai mici.
Reteaua de tuneluri nu este doar o autostrada pentru ca luptatorii Hamas pot calatori Fasia fara a se expune puterii aeriene israeliene. Ele sunt, de asemenea, o ascunzatoare pentru liderii grupului si, spun oficialii israelieni, unde probabil sunt tinuti ostaticii.
Mulla a spus ca, in timp ce trupele sale explorau tunelurile, nu au gasit inca niciun semn al ostaticilor. „Le tin in centru”, a spus el. „Nu aici sus. Asta e sigur ca nu le-am gasit.”
Soarta ostaticilor cantareste mult asupra trupelor israeliene pe masura ce avanseaza. „Toata lumea din Israel cunoaste pe cineva care a fost ucis sau rapit”, a spus un soldat junior asezat pe partea unui transport de trupe blindat. „Intoarceti ostaticii”, a scris graffiti-ul ebraic pictat cu spray pe partea laterala a unei cabane partial distruse.
Turele multor tancuri israeliene sunt acum protejate de un baldachin metalic razuit conceput pentru a contracara atacurile dronelor.
In statiunea de pe plaja distrusa, buldozerele israeliene creasera vaste berme de nisip orientate spre sud, spre orasul Gaza. Doi tineri soldati israelieni s-au cocotat pe unul dintre ei, cu pustile indreptate spre stropii indepartati de fum de la atacurile aeriene. Un al treilea zacea pe pamant, epuizarea lui evidenta.
— A fost greu, ridica el din umeri. Dar el a spus ca amintirea masacrului din 7 octombrie il tinea pe el si pe alte trupe concentrate. „Stim pentru ce luptam. Asta e sigur.”
